第1527章 節161.瘋狂鍊金師
美麗的寶石海灣，坐落於中土西部，西邊毗鄰法蘭科領地、北邊蒙塔布爾洛克公國，東邊則有一堆小貴族騎士領充當緩衝帶。
經過數年發展，自由港成為遠近聞名的港口，自由城更是馳名中土，一片繁華，夜晚也燈火通明，仿佛一座不夜城——這是在安南·里維斯到來之後。
而在此之前，這是片窮鄉僻壤，鳥不拉屎的碎石灘。
畢竟連地精、狗頭人都不願意待的地方，能是什麼好地方？
周遭領主說不嫉妒是假的，但嫉妒歸嫉妒，他們也確實佩服安南·里維斯，那個冠軍術士的本事不光是在床上。
寶石海灣東部，那堆相互抱團的小勢力之中，有個叫公主領的地方，傳說蒙特婁黃金家族來到中土後，一位帝國公主曾率隊在這裡血戰異族，並為了保衛人族勢力戰死，後人們為了紀念她，取名公主領。
至於是為了和帝國湊近乎還是確有其事，只有領主的先祖知道了。
自由城和這堆小勢力的關係還算不錯，以前是平起平坐，現在的自由城則成長為需要他們仰望的存在。
說起來，瓊安當初還被派來這邊串聯商路——很難說瓊安的變化沒受公主領傳說的影響。
魔能火車就途徑這裡，而肉眼可見的跟著安南喝到湯的公主領對自由城的態度也越來越好，領主正積極和自由城談論建立車站的事宜。
不過最近，領主對領地頻發的失蹤案焦頭爛額。
連續半個月，鎮上失蹤了八九個人。這些失蹤者之間沒有關聯，從兒童到婦女再到老人，而且動作很乾淨，住在附近的居民什麼也沒聽見，沒有一點頭緒。
「領主大人，領主——」
衛兵慌亂地闖進來，領主陰著臉：「如果沒有新線索，就別和我說！」
「線索……」衛兵也不知道這算不算線索：「這次的失蹤者是之前失蹤者的家屬……」
……
「你的丈夫在為我工作，而且幫了我不少忙。」
公主領郊外，一輛馬車在泥濘的路上行駛，車裡坐著身穿法師袍的灰發男人和一位婦人。
「您說的是真的？」婦人憔悴的面容被驚喜取代。
灰發鍊金師轉動著食指的魔法戒指：「我是鍊金術師，難道還會騙你嗎？」
婦人的丈夫失蹤了數天，她悲痛欲絕時，這名鍊金術師忽然來找自己，說她的丈夫沒事，正在替他工作，還要帶自己去找他，並且拿出了自己給丈夫的手帕做信物。
她沒有理由不相信，畢竟這可是鍊金術師，有什麼理由騙自己一個平民呢？
「我……查理他只是個普通人，能幫您什麼？」
「你太妄自菲薄了，夫人。你的丈夫將我的研究進度加快了一截……」
馬車的速度慢了下來，停在郊外一座農場大屋前。
「夫人，你很快就能見到他了。」
婦人跟著灰發鍊金師走下馬車，院子裡有魔偶搬著東西忙來忙去，雖然沒有活人，但確認了鍊金術師的身份，讓她更加放鬆。
看來丈夫真的在這裡……
「你渴了嗎？」
進了大屋後，灰發鍊金師問道。
「我沒渴。」
婦人想否認，這時一隻魔偶托著一杯水和一面鏡子過來，灰發鍊金師說：「讓你的丈夫瞧見你憔悴的樣子解釋起來會很頭痛。」
瞧著鏡子裡自己的面容，婦人拿起水杯喝了兩口。
灰發鍊金師滿意點頭，帶著她走進地下室，在入口前指著一台秤道：「請站在這裡，我需要為你稱重。」
婦人照做，隨後灰發鍊金師打開一扇鐵門：「請進去吧。」
「我的丈夫……」
「他就在裡面。」
「喔……」
門後沒有亮光，婦人有些不安，但對丈夫的關心壓制了內心的恐懼。
嘭！
身後的貼門突然閉合，四周陷入一片幽暗。
婦人的心瞬間被驚恐攫住，接著四周又亮了起來，讓她看清周圍。
這是一間閉室，除了身後的門，只有一面很大的窗戶。灰發鍊金術師就站在窗戶外看著自己。
她跑到門後拍了拍門，驚慌地問道：「鍊金師大人，您這是做什麼，還有我的丈夫呢，他在哪？」
「我說過了，你很快就能見到他了，請站在那個紅色區域。」
婦人回頭，看向閉室中間刑具般的十字架。
「不……我不想……」
灰發鍊金師嘆息一聲，相繼釋放了兩道法術：一記奪魂術讓婦女只能聽從命令，走到十字架前。一記法師之手將她的雙手雙腿綁在十字架上。
做好這些，他啟動了閉室里的魔法陣。
嗡——
閉室里倏然變成了暖色調，熱浪瞬間將婦女的長髮燙得枯槁，捲曲。
受到傷害的婦女擺脫奪魂術的效果，迷茫地抬起頭。
「好熱……鍊金師大人……您在做什麼？請停下……可以停下嗎？好……燙……我想見丈夫，他在哪……艾伯特……救我……求您不要……」
婦人徒勞的掙扎，張開嘴巴喘息，但像是在大口吞火。她皮膚開始浮出密密麻麻的水泡，「啵」地炸開，眼球乾癟、皸裂，哭喊聲隨著喉嚨被燒毀變成無法辨認的怪叫。
窗前的灰發鍊金師抬起目光，落向天花板閃爍的淡藍色符文。從婦人身上蒸發的水霧匯聚在符文周圍，被收集起來，沿著一條細管一路流出閉室，滴落進身旁的水桶。
一滴，兩滴，三滴……滴的越來越快，漸漸連成線。
十字架上的婦人已經停止掙扎，但炙烤並未停止，形體越發可怖，但蒸發出的水霧凝聚後卻又無比純淨。
數分鐘後，魔法陣關閉，一具完全脫水的枯槁乾屍掛在十字架上。
細管里已經不再滴出水，魔像走來，將蓄了約半桶的水桶放在秤上。
灰發鍊金師掃過指針停在的數字，低頭在筆記本上邊自言自語邊寫到。
「出乎意料，成年女性的身體含水量也要遜色於男性，只有50%不到，有些反常識，難道脂肪含水量低於肌肉？嗯……看來接下來要測試不同部位的含水量。」
筆記本上寫著密密麻麻的數據，有老人，有成年人，有年輕人，也有嬰兒……
(本章完)