太行山，黑風寨。
雪粒子如細沙般拍打在黑風寨破損的牛皮旗幡上，發出細碎的聲響。寨門的榆木橫樑結滿冰棱，懸著的骷髏頭在風中輕輕搖晃，眼窩裡積著半寸厚的雪。
通往大寨的青石階被踩踏成暗褐色，積雪混著泥漿凍成冰碴，每走一步都發出咯吱脆響。
大堂內的松木火盆燒得正旺，松木節疤處突然爆開火星，濺在閻羅那布滿刀疤的右臉頰。下意識縮了縮脖子，九環鬼頭刀在膝頭重重一磕，十二枚銅環相撞發出嗡鳴。這聲響驚得樑上棲著的烏鴉撲棱著翅膀，將頭頂積的雪抖落下來。
「消息可靠？」
閻羅喉結上下滾動，沙啞的嗓音像生鏽的門軸，左手無意識摩挲刀柄上的纏繩，繩結處被鮮血浸成暗紅色。
下首跪著的探子額頭緊貼著石板地面，呼出的白氣在冰冷的石面上凝成水珠：
「千真萬確！黃河幫的暗樁親眼看見福威鏢局的密信，三日後從保定出發，走官道進京。」
探子說話時，肩膀因寒冷不停顫抖，身上的粗布棉襖沾著雪水，在火盆邊蒸騰起白霧。
閻煞從陰影中走出，身形佝僂如蝦米，十指卻異常粗大。指節凸起的骨節間嵌著暗紅血痂，指甲縫裡還沾著未洗淨的肉末。抓起火盆邊烤得焦黑的羊腿，牙齒咬合時發出令人牙酸的咯吱聲。油脂順著下巴滴落在破洞的皮靴上。
「大哥，林震南那老小子手下不過三十來個鏢師，咱們兄弟吃下他們綽綽有餘。」
閻煞含混不清地說，說話時露出半截被咬斷的犬齒。將羊骨隨手一扔，骨頭砸在青磚地上，驚得角落裡的老鼠竄進牆縫。
閻羅用刀尖挑著火盆里的木炭，火星四濺，落在褪色的虎皮披風上。披風邊緣已磨得毛糙，露出底下暗紅的血跡：
「你忘了三年前滄州那次？福威鏢局能在江湖立足幾十年，靠的可不是武功。」
說著，閻羅突然抬頭，窗外的雪片撲在臉上，睫毛瞬間結滿白霜：
「去把'鐵算盤'叫來。」
「是！」
【記住全網最快小説站𝟭𝟬𝟭𝗸𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺】
一名嘍囉應了一聲，快步走出大堂。
片刻後，一陣拖沓的腳步聲傳來。一個佝僂著背的老者拄著鐵杖進來，杖頭包著的鐵皮在地面拖出刺耳聲響。老頭左眼蒙著白翳，右眼卻精光四射，眼尾布滿蛛網狀血絲。腰間掛著的黃銅算盤足有半尺長，算珠邊緣被摩挲得發亮。
「算算這筆買賣。」
閻羅將刀尖指向老者。
鐵算盤枯瘦的手指在算盤上飛快撥動，每撥動一下，算盤珠碰撞聲就像敲擊在人心上。半晌，獨眼中閃過一絲精光：「七成把握。但需防三路人馬——黃河幫、五嶽劍派，還有……」
鐵算盤突然壓低聲音，喉嚨里發出咯咯聲響：「官府的緹騎。」
閻煞一把捏碎手中的羊骨，骨渣濺在鐵算盤臉上：「五嶽劍派？岳不群那個偽君子也敢插手？」
閻羅冷笑一聲，突然揮刀劈向火盆。燃燒的木炭如流星般四散飛濺，有幾塊落在鐵算盤的棉襖上，瞬間燙出焦黑的洞。
「傳令下去，寨中兄弟全部備戰。另派快馬去拒馬河，告訴蔣天壽——黑風寨要分三成。」
……………
少林寺，羅漢堂。
寅時的梆子聲穿透少林寺的晨霧，羅漢堂內二十四盞長明燈將壁畫上的金剛羅漢照得稜角分明。壁畫上的神將手持降魔杵，腳下踩著妖魔鬼怪，在燈光下仿佛隨時會躍出牆面。
方證大師將手中的密信放在佛前的供桌上，信箋邊緣被油燈熏出焦痕。
堂下站著四位首坐。達摩院首座玄苦大師身披灰色僧袍，胸前補丁摞著補丁，手中戒尺因常年使用磨得光滑。率先開口，聲音低沉如洪鐘：「師兄，此鏢若失，江南三府的賑災銀兩便無著落……」
戒律院首座玄難冷哼一聲，脖頸處的戒疤比旁人多出兩道，雙手抱在胸前：
「福威鏢局這些年與官府走得太近，如今惹禍上身，也是因果。」
「阿彌陀佛。」
方證輕嘆，手指撫過供桌上的銅香爐，爐身刻著的「唵嘛呢叭咪吽「六字真言在燈光下微微發亮。
「林總鏢頭信中言明，此鏢銀乃雲煙閣不忍災民受苦，流離失所，特將幾年的收益貢獻給皇上，其中六成要解往陝西賑災，此乃大善之舉。」
般若堂首座玄悲合十，左手少了兩根手指，據說是早年降魔時所傷。
「既關黎民生死，少林不可坐視。」
說話時，殘缺的手掌微微顫抖，佛珠從指間滑落又被他迅速抓住。
方證沉思片刻，轉向一直沉默的藥王院首座玄痛。
玄痛從袖中取出一個青瓷小瓶，瓶身刻著的靈芝紋路已被摩挲得模糊不清。
「這是三粒'小還丹'，可解百毒。另有一事，掌門……」
玄痛壓低聲音，靠近方證耳邊：「藥王院日前接報，白蓮教的『千日醉』又重現江湖，哎～天綱不振，妖孽叢生，又是多事之秋。」
方證眉頭微皺，起身走到窗前，推開窗的瞬間，寒風裹挾著雪粒撲面而來。
東方已現魚肚白，雪後的少林寺銀裝素裹，塔林在晨霧中若隱若現。
片刻後，方證轉身道：「玄苦師弟，派俗家弟子了塵帶十八羅漢棍僧暗中護鏢。記住，不到萬不得已，不可顯露少林武功。」
…………
武當山，紫霄宮。
晨光穿過紛飛的雪幕，照在紫霄宮前的漢白玉石階上。石階邊緣的螭首嘴裡含著冰棱，融化的雪水順著龍身雕刻的紋路滴落。沖虛道長手持真武劍站在殿前，劍身突然發出嗡鳴，劍穗無風自動，掃落肩頭積雪。
「師父，真武劍示警？」
身後侍立的青年道士成雲瞪大眼睛。他腰間的佩劍還未開刃，劍穗繫著的武當派玉牌在陽光下泛著微光。
沖虛收劍入鞘，指尖在劍鞘七星紋路上輕輕撫過。劍鞘上的雲紋雕刻被歲月磨得圓潤，握柄處纏著的鹿皮也磨出了包漿。
「成雲，去把你師叔叫來。」
說話時，目光望向雲霧繚繞的天柱峰，那裡隱約可見道觀飛檐。
不多時，一個五十出頭的道士快步而來。此人面容剛毅，眼角布滿魚尾紋，正是沖虛的師弟清虛道長。
腰間懸著一柄古樸長劍，劍柄纏著的布條已發黑，劍鞘上刻著的太極圖也已模糊不清。
「清虛師弟，你帶真武劍下山一趟。」
沖虛從袖中取出一封信箋，信封口用蠟印著武當山的道紋：「福威鏢局押送百萬官銀進京，魔教卻按兵不動，此事蹊蹺。」
清虛雙手接過信箋，眉頭微皺。展開信箋時，指節因用力而發白，說話時，下意識摸了摸劍柄：
「我聽聞黃河幫與黑風寨已聯手圖謀此鏢，可有此事？」
沖虛望向雲海深處，遠處的山峰在雲霧中若隱若現：「不止。白蓮教餘孽、五嶽劍派，甚至……」
頓了頓，壓低聲音：「京城那幾位都可能插手。你此去需查清魔教真實意圖，必要時可亮出真武劍震懾宵小。」
清虛躬身應是，正要退下，沖虛又道：「帶上成高。那孩子天資聰穎，也該見見江湖風波了。」
說話時，目光掃過遠處正在掃雪的小道童，那孩子手中的掃帚還不及他身高。
…………
華山，正氣堂。
堂內紅泥小火爐燒得正旺，銅壺裡的水發出咕嘟聲響。
岳不群端坐主位，雙手交迭置於膝上。十年歲月在他臉上刻下深重的痕跡，原本烏黑的長須已夾雜銀絲，眼角魚尾紋如刀刻般深邃。身著紫色錦袍，腰間玉帶上懸著的長劍劍鞘泛著暗啞的光澤，劍柄纏金絲已有幾處磨損。
寧中則坐在他身側，正在整理幾封密信。這位昔日的「華山玉女「如今兩鬢微霜，眼角細紋在燭光下格外明顯。她身上藍布棉袍洗得發白，袖口處打著整齊的補丁。
「師父，衡山莫大先生到了。」
門外弟子通報。話音未落，莫大先生緩步而入，這位衡山掌門比十年前更加佝僂，原本灰白的頭髮已全白，稀疏得能看見頭皮。背著那把著名的胡琴，琴筒上的蟒皮多處破損，用魚膠勉強粘合。臉上皺紋縱橫交錯，右眼患有嚴重的白內障，渾濁如蒙了一層薄紗。但左眼依然精光閃爍，掃視堂內眾人時銳利如刀。
「莫師兄遠來辛苦，還請歇息片刻，定逸師太等人馬上便到。……大有，奉茶。」
岳不群笑容溫潤，起身相迎，伸手示意座次時，袖口露出的玉佩隨著動作輕晃。
「是！」
陸大有應聲而去。這位岳不群的大弟子如今已三十有五，下巴上蓄起了短須，眼角有了細紋，但行動依然矯健如青年。他腰間佩劍的劍穗上繫著一枚溫潤白玉，是去年岳不群親賜的。
不多時，恆山派定逸師太帶著弟子們到來。定逸師太手持拂塵，灰白相間的頭髮束成一個嚴整的髮髻，用木簪固定。面容比十年前消瘦許多，顴骨高聳，法令紋如刀刻般深刻。行走時右腿微跛，那是五年前與魔教長老交手時中的毒掌留下的後遺症。
儀琳跟在定逸身後，低著頭，手中佛珠捻得飛快。昔日清麗絕俗的小尼姑如今眼角已有了細紋，膚色不再如少女時那般晶瑩剔透，但眉眼間的溫婉氣質絲毫未減。灰色僧袍的袖口磨得起了毛邊，足下布鞋也打著補丁，卻漿洗得乾乾淨淨。
泰山派田松道人攜弟子遲百城隨後而至。田松身材魁梧如昔，但腹部已明顯發福，腰帶勒出深深的褶皺。他滿臉絡腮鬍已花白，說話時露出缺了兩顆的門牙。腰間板斧斧刃處有幾處新崩的缺口，斧刃處還沾著未擦淨的鐵鏽。
最後到的是嵩山派『錦毛獅』高克新與『大陰陽手』樂厚。高克新眼神陰鷙如舊，只是頭頂禿了一大塊，周邊稀疏的頭髮勉強梳成髮髻。腰間纏著的鐵鏈鏽跡斑斑，走動時發出刺耳的嘩啦聲。
樂厚則比十年前胖了一圈，雙下巴迭在衣領上，右手拇指戴著一枚青銅扳指，表面刻著嵩山派標誌。
待眾人落座後，岳不群輕咳一聲，堂內頓時安靜下來：
「今日請諸位前來，是為福威鏢局百萬鏢銀一事。」
定逸師太手中拂塵一擺，掃落桌角的茶渣，直視岳不群的眼睛：「岳師兄，恆山派只問一句——這鏢銀來路可正？」
田松道人拍案而起，桌上的茶盞被震得跳起，茶水灑在他粗布衣襟上。「若是贓銀，我泰山派第一個不答應！」
說話時，脖上的青筋暴起，唾沫星子濺在對面樂厚臉上。
樂厚冷笑一聲，用袖口擦去臉上的唾沫：「口氣不小……」
「諸位安靜。這些銀子，乃雲煙閣數年積蓄………」
岳不群打斷樂厚話語，抬手示意眾人安靜，說完銀子來路，便從袖中取出一份公文。公文封口的火漆印完好無損，印著保定府的官印。
「這是保定府出具的官憑。銀子分三批運送，第一批三十萬兩三日後啟程。」
莫大先生突然開口，聲音如胡琴般嘶啞：「岳盟主打算如何處置？」
「五嶽劍派同氣連枝。」岳不群環視眾人，「我提議每派出兩名好手，由寧師妹帶隊暗中護鏢。一來保官府銀兩平安，二來…」
他微微一笑：「也可查探近來江湖異動。「
高克新與樂厚對視一眼，眯起眼睛：「嵩山派可以出人，但要分兩成鏢利。」
此言一出，堂內頓時譁然。
定逸師太拂塵重重一頓，掃落桌上的茶點。「阿彌陀佛！五嶽劍派何時成了劫鏢的匪類？」
岳不群面色不變：「高師兄說笑了。護鏢乃俠義之本，豈能索要報酬？不過……」
話鋒一轉，手指在桌上輕點：「若各派有弟子在護鏢途中有所損耗，福威鏢局自當補償。」
說話時，目光掃過眾人，在樂厚臉上停留片刻。
樂厚低下頭，不與岳不群對視，只是眼光閃動，不知道在打什麼算盤。
議事持續到申時。
最終決定：華山派寧中則帶令狐沖、林平之；恆山派儀琳與鄭萼；衡山派出劉正風弟子向大年；泰山派遲百城；嵩山派沙天江等十二人明日啟程赴保定。
眾人散去後，寧中則憂心忡忡：「師兄，嵩山派明顯另有所圖。」
岳不群站在窗前，望著漸暗的天色。遠處的玉女峰被夕陽染成暗紅色，山峰輪廓在暮色中顯得格外尖銳。
岳不群捋了捋鬍鬚，微微頷首：「他們無非是想藉機削弱各派實力。你此行需謹記——無論發生什麼，先保珊兒平安。」
(本章完)