劉若愚怒極反笑：
「找死！火槍營，準備！」
劉若愚的怒吼在戰場上迴蕩，東廠火銃手迅速列陣，數百支火銃整齊地抬起，黑黝黝的槍口在陽光下泛著冷光。
「放！」
「砰砰砰！………」
隨著這聲令下，震耳欲聾的槍聲驟然響起。鉛彈如暴雨般傾瀉而來，空氣中頓時瀰漫著刺鼻的硝煙味。霹靂堂弟子訓練有素地舉起包鐵木盾，金屬碰撞聲不絕於耳。
「叮叮噹噹——」
大部分鉛彈被厚重的盾牌擋下，但仍有數枚穿透防禦。一名霹靂堂弟子悶哼一聲，鉛彈穿透了他的肩膀，鮮血頓時染紅了衣衿。卻依舊咬牙堅持，單膝跪地，另一隻手仍死死握著火銃。
令狐沖站在後方，瞳孔微縮。他從未見過如此密集的火器攻擊，握劍的手不自覺地緊了緊，眼中閃過一絲憂慮。
寧中則面色凝重，目光掃過戰場。看到一名東廠番子被鉛彈擊中面部，整張臉瞬間血肉模糊，不由得心中一凜。
「若是華山弟子面對這等火器……」
這個念頭讓她不寒而慄。
「投彈手！」
雷震天的吼聲打斷了她的思緒。
數十名霹靂堂弟子迅速取出腰間的霹靂彈，動作整齊劃一地點燃引信。隨著「嗤嗤「的燃燒聲，數十枚黑黝黝的鐵球劃出優美的弧線，飛向東廠陣營。
「轟！轟！轟——」
震耳欲聾的爆炸聲接連響起，地面都在微微顫動。火光沖天而起，濃煙滾滾。東廠鐵騎頓時人仰馬翻，戰馬受驚嘶鳴，將背上的騎士甩落。殘肢斷臂四處飛散，鮮血染紅了大地。
方生大師雙手合十，低誦佛號。他渾濁的老眼中閃過一絲悲憫，卻又帶著幾分震驚。
「這火器之威，竟至於此…」
低聲喃喃自語，聲音中帶著前所未有的凝重。
清虛道長眉頭緊鎖，手中拂塵無意識地擺動著。
「江湖，要變天了……」
劉若愚臉色鐵青，眼中怒火幾乎要噴薄而出，猛地抽出佩劍，厲聲喝道：「衝鋒！殺光他們！」
東廠精銳如潮水般湧來，鐵甲在陽光下閃閃發光。馬蹄聲如雷，大地都在震顫。
雷震天眼中殺意暴漲，他高舉右手，猛地揮下：「三眼銃，齊射！」
霹靂堂的火銃手迅速變換陣型，三排弟子輪流上前。第一排單膝跪地，第二排彎腰，第三排直立。隨著令旗揮動，三排火銃同時開火。
「砰砰砰——」
金屬風暴席捲戰場，沖在最前面的東廠騎兵如割麥子般倒下。鉛彈穿透鐵甲，在人體內翻滾變形，造成可怕的創傷。
一名騎兵胸口被擊中，整個人從馬背上倒飛出去，重重摔在地上，再無動靜。
林平之站在一旁冷眼旁觀。
霹靂堂的火銃射速遠超東廠，裝填動作行雲流水，顯然是經過長期訓練。
儀琳臉色蒼白，手指不自覺地絞著衣角。她從未見過如此慘烈的戰鬥，胃裡一陣翻湧。
戰鬥進入白熱化。東廠雖然傷亡慘重，但人數優勢仍在。一隊番子突破火力網，衝到了霹靂堂陣前。
「近戰準備！」
雷震天大喝一聲，抽出腰間銅鐧。
霹靂堂弟子迅速放下火銃，拔出短刀迎敵。金屬碰撞聲、喊殺聲、慘叫聲交織在一起。雷震天親自上陣，銅鐧揮舞間，三名東廠番子頭顱爆裂。
就在這時，戰場形勢突變。東廠後方突然騷動起來，隱約可見一隊人馬正在逼近。
「是援軍？」
劉若愚回頭望去，臉色驟變。
只見來者清一色黑衣勁裝，胸前繡著銀色雲紋。為首之人面戴青銅面具，手持一柄造型奇特的長銃。
「雲煙閣影衛！」雷震天面露喜色。
面具人抬手一槍，劉若愚的帽子應聲而飛。這一槍精準得可怕，顯然是警告。
「撤！」
劉若愚咬牙下令，但顯然已經來不及了。
「想走？」青銅面具下傳來一聲冷笑。
黑衣影衛如鬼魅般散開，瞬間形成合圍之勢。為首之人長銃再舉，槍口直指劉若愚眉心。
劉若愚臉色驟變，急忙勒馬後退。
卻見四周黑影閃動，八名影衛已將他團團圍住。八人手中兵器各異——有短銃、鐵扇、鎖鏈，更有兩人手持造型奇特的弩箭，箭頭上泛著幽藍光芒。
黑衣影衛如鬼魅般切入戰場，為首的青銅面具人手腕一抖，那柄造型奇特的長銃竟在陽光下折射出七色流光。
劉若愚還未來得及反應，就聽「錚」的一聲，腰間佩劍已被一道銀線纏住——那竟是長銃尾部延伸出的精鋼鎖鏈。
「韓某的『七星追魂銃』，還請劉公品嘗。」
面具下傳來沙啞的低笑。鎖鏈驟然繃直，劉若愚只覺虎口劇痛，佩劍脫手飛出，在空中劃出三道銀弧後，竟被鎖鏈絞成數截！頓時暴退三步，靴跟在地面犁出深溝。
劉若愚反手抽出親衛的腰刀，刀鋒剛出鞘就聽見「叮「的一聲脆響——韓烈不知何時已迫近身前，長銃的銃管正抵在刀背上。兩人相距不過尺余，劉若愚甚至能看清青銅面具上細密的雲雷紋。
「劉若愚，第一罪，私調邊軍火器！」
韓烈突然抬膝撞向對方丹田，劉若愚倉促格擋時，卻見那長銃尾部突然彈出一截三棱刺。寒光閃過，劉若愚的蟒袍前襟裂開尺長缺口，露出內里的金絲軟甲。
觀戰的令狐沖瞳孔驟縮。那韓烈看似用銃，實則招招都是近身殺招。方才那記三棱刺若是再進半寸，便能穿透軟甲縫隙直取心窩。正驚疑間，戰場中央又生變故。
劉若愚突然咬破舌尖，噴出一口血霧。韓烈偏頭閃避的剎那，劉若愚袖中滑出兩枚烏黑鐵丸，在掌心對撞爆開大團紫煙。
「毒煙障目？雕蟲小技。」
韓烈長銃杵地，銃管突然旋轉著節節伸長，眨眼變成七尺有餘的奇門兵器。但見他在煙幕中旋身橫掃，精鋼鎖鏈竟發出龍吟般的顫響，將毒煙攪出漩渦狀的軌跡。
鎖鏈末端的流星錘破空而至，劉若愚舉刀相迎，卻聽得『咔嚓』一聲脆響——百鍊鋼刀被錘頭砸得粉碎！飛濺的碎片中，韓烈突然棄銃近身，右手成爪扣向對方咽喉。
「第二罪！虐殺江湖遊俠三十七人！」
爪風撕裂空氣時，青銅面具下的聲音陡然轉厲。劉若愚後仰避讓，卻不防韓烈左手接住空中落下的長銃，銃口正頂在他下頜。
「第三罪……」
韓烈突然翻轉銃身，用銃托猛擊劉若愚膻中穴。噴血倒飛時，精鋼鎖鏈如靈蛇般纏住其雙腿，將人倒吊著拖回陣前。青銅面具貼近俘虜耳畔：「構陷忠良，該當何罪？」
「你們……竟敢犯上？」
劉若愚吐出一口血沫，目光掃過周圍——霹靂堂弟子正用三眼銃指著東廠殘兵，華山、恆山諸派弟子已結成戰陣，就連方才還悲憫誦佛的方生大師，此刻也握著禪杖站在焦土上，僧袍染著血漬卻巋然不動。
「放開我！」
劉若愚脖頸滲出血珠，色厲內荏地吼道：「你們敢動東廠的人，不怕皇上誅你們九族？「
「東廠…呵呵，」
韓烈冷笑一聲，聲音冰冷：「不過是萬曆養的一條咬人的狗。」
抬手摘下青銅面具，露出一張清瘦的臉，只是左頰三道橫貫顴骨的刀疤看著有些猙獰可怖。
「閹賊，你可還記得，三年前在通州稅監署，你親手斬了七十二個為糧價鳴冤的漕工？他們中最小的才十五歲，扛著半袋糙米喊『皇上開倉』，你說『開倉不如開膛』。」
「你…你還沒死？！」
看清韓烈的長相，劉若愚瞳孔驟縮，面色鐵青，卻仍強作鎮定：「爾等這是要造反不成？」
「造反？」
韓烈突然發出一聲冷笑，「劉公公不妨看看這個。」
說著，從懷中取出一卷黃絹，當眾展開。卻是一篇檄文，字跡遒勁有力，朗聲念道：
「蓋聞天道蕩蕩，佑民者昌；君德巍巍，恤民者興。今萬曆皇帝朱翊鈞，承祖宗之洪業，居九五之尊位，卻背逆天心，蠹壞國脈，致九州沸騰，四海怨嗟。
天下蒼生苦其虐政久矣，今特檄告寰宇，共討此昏君！」
環顧四周，目光掃過目瞪口呆的一群江湖中人，韓烈面色不改，繼續念道：
「朱詡鈞自親政以來，不視朝綱，深居九重之內。章奏留中不發，百司虛設無人；閣臣充位如木偶，言官進諫若泥牛。刑賞之柄，委於宦豎；軍國大事，決於內帷。朝堂之上，蠅營狗苟者得其勢；民間之下，冤屈難伸者遍其野。昔堯舜之勤政，成湯之夙興，豈有此等惰君？致使吏治癒壞，法紀盡廢，國之棟樑，朽於廟堂！
稅監四出，如虎狼之噬民；礦課遍設，若虺蛇之吮血。閹豎緹騎，橫行郡邑，指田宅而稱礦脈，奪商賈以為肥私。破家亡命者，遍於道路；啼飢號寒者，盈於村野。三餉加派，竭盡百姓膏脂；內庫堆積，全為帝王私藏。六宮之內，金珠堆積如山；四海之民，膏血榨取殆盡。昔商紂之酒池肉林，隋煬之龍舟錦纜，未若其貪殘之甚也！
遼東烽火連天，建州女真坐大，而帝置若罔聞。楊鎬喪師於薩爾滸，喪師十萬；熊廷弼蒙冤於詔獄，忠良盡黜。邊將畏罪而不敢戰，士卒缺餉而不能戰，以致遼東千里，盡成丘墟；胡騎南下，如入無人之境。祖宗百戰所得之疆土，漸淪於腥膻；千萬將士拋顱之熱血，空灑於黃沙。此非獨喪地之恥，實乃亡天下之兆！
官缺不補，政以賄成。科道之職，明碼標價；督撫之位，待價而沽。清廉者困於宦途，貪墨者飛黃騰達。東林士子，論政而遭忌；齊楚浙黨，結派以營私。賢者扼腕而退隱，不肖者彈冠而相慶。朝綱既壞，士氣盡喪，此等朝廷，何異於盜賊之窩？
孝端皇后薨逝，梓宮停放數年未葬；皇長子朱常洛，儲位虛懸廿載有餘。嫡庶不分，禮法淪喪，致宮闈之內，疑雲密布；朝野上下，人心惶惶。又寵信鄭貴妃，任其干預國政，牝雞司晨，亂象叢生。此等行徑，上愧列祖列宗，下負黎民百姓，實乃「君不君，父不父」之賊也！
昔周武王伐紂，曰「獨夫紂，民欲殺之」；漢光武興兵，稱「莽賊篡漢，天下共誅」。今萬曆皇帝之罪，較紂、莽有過之而無不及：怠政則國本傾頹，貪暴則民生塗炭，昏聵則邊疆危亡，私德則人倫敗壞。是可忍，孰不可忍？
天下義士、四方豪傑，當念及祖宗基業、百姓困苦，振臂一呼，共舉義旗！斬奸佞於闕下，清君側於朝堂；廢昏君以謝天下，立新主以安黎元。
凡我大明臣子，皆當以忠孝為念，以討賊為任，勿使神州陸沉，勿令胡騎肆虐！
檄文所到，應者雲集；天命所歸，人心所向。望各整戎馬，共赴國難，上承天意，下順民心，必使元兇授首，寰宇澄清！
大明萬曆四十六年孟夏天下義士同盟檄！」
令狐沖手中的酒葫蘆『啪嗒』一聲掉在地上，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻只是抬手揉了揉太陽穴。那雙總是帶著三分醉意的眼睛此刻清明得嚇人，死死盯著韓烈手中的令牌。
方生大師手中的佛珠突然斷了線，檀木珠子『噼里啪啦』散落一地。老和尚卻恍若未覺，只是怔怔地望著遠方，低聲念了句：「阿彌陀佛…」
清虛道長手中的拂塵無意識地擺動著，白須微微顫抖，轉頭看向自己的得意弟子，發現對方同樣滿臉震驚。武當派最講究『清淨無為』，此刻卻連最基本的鎮定都難以維持。
劉若愚臉色劇變，聲音都顫抖起來：「大、大膽！這是誅九族的大罪！」
「誅九族？」
韓烈冷笑更甚，猛地提高聲調：「天下蒼生苦萬曆久矣！今日我天道盟就是要替天行道！」
話音未落，他身形一閃，已來到劉若愚面前，一柄短銃已抵在他咽喉，在劉若愚脖子上壓出一道血痕：「劉公公，不如說說，這些年你們東廠借著礦稅之名，搜颳了多少民脂民膏？」
(本章完)