待薛禮返回大營，屈突通一眼便瞧出他神情凝重。
畢竟薛禮年紀尚輕，儘管戰場上勇猛無畏。
可到底還未曾歷經太多的生死殺伐，心還沒有磨鍊得如鐵石一般堅硬，又怎會輕易對那五萬條消逝的生命釋懷。
「靠山王初次上陣時，年紀可比你現在稍大一些，那時的他，殺伐決斷，心可比你狠多了。」
屈突通看著薛禮這般模樣，便將話題引到了武信身上，娓娓講述起他的過往事跡。
從吐谷渾的漫天風沙，到高句麗的冰天雪地，再到倭島的異域奇景。
武信的足跡踏遍四方，戰功赫赫。
雖說屈突通對其中某些細節也只是略知一二，但用來開導此刻內心糾結的薛禮，卻也足夠。
「老將軍說的是，不過怎麼說也是五萬條人命……」
「五萬罷了，想當年那白起，在長平之戰可是一口氣坑殺了四十萬趙國降卒。
與他相比，咱們這又算得了什麼？」
屈突通拍了拍薛禮的肩膀，語重心長地說道，
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「薛禮啊，你需牢記，為將者，慈不掌兵。
若心慈手軟，優柔寡斷，日後如何能統帥大軍，保家衛國？」
他是真心實意想要栽培薛禮，讓他成長為大隋的中流砥柱。
「嗯。」
薛禮重重地點了點頭，表示已然將此話銘記於心。
其實，聽了屈突通這一番勸解，他內心的波瀾已然緩和了許多。
尤其是提及白起那般大開殺戒，相較之下，自己的所作所為似乎也並非不可原諒，他的心境愈發釋然。
就在隋軍全力清剿鐵勒部殘部之際，朝廷大軍也浩浩蕩蕩地如期而至。
屈突通雖傷勢尚未痊癒，每走一步都牽動傷口，疼得他眉頭緊皺。
但他深知禮節不可廢，仍強撐著身體，率領一眾將士前去迎接。
「老臣屈突通，拜見護國公主。」
屈突通率先走出，恭敬行禮。
「末將……」
身後將士見狀，也紛紛效仿，整齊劃一地跪地參拜。
「有勞諸位將士鎮守此地了。」
武瀾一身戎裝，英姿颯爽。
她緩緩打量著眼前的隋軍將士，心中暗自詫異，這些人的精神狀態看起來竟出奇得好，不見絲毫疲態。
莫非鐵勒部並未如情報所言那般南下侵擾？
她上一次接到的戰報，可是屈突通被鐵勒部設伏，差點就命喪黃泉。
心急如焚之下，她日夜兼程，火急火燎地領軍趕來。
卻未曾想，這大隋邊境此刻竟是出奇得安靜，平靜得讓人心生疑惑。
「公主，幸不辱命，那鐵勒部的乙失缽已然授首。
其麾下五萬主力也都被悉數坑殺，如今已無力再犯我大隋邊境。」
在前往大帳的路上，屈突通向武瀾詳細地匯報著戰況，
「眼下，我軍將士仍在四處搜尋，持續對鐵勒部的殘兵敗將進行追剿，力求將其徹底剿滅，不留後患。」
武瀾默默聽著屈突通的講述，內心要說不震驚那絕對是假話。
她此番親率大軍星夜兼程趕來，本意就是要一舉覆滅鐵勒部。
將那罪魁禍首乙失缽生擒活捉，獻與自己的父親，也好讓眾人知曉她護國公主並非徒有虛名。
可未曾料到，這戰局瞬息萬變，還沒等她出手，事情竟已然迎刃而解。
如此一來，她這一趟豈不是白跑了？
眾人很快步入大帳，武瀾穩步上前，儀態萬方地端坐於主位之上、
屈突通見狀，恭敬地走出隊列，雙手抱拳，高高拱手道：
「公主，此次戰事能大獲全勝，有一人功不可沒。」
說著，他側身指向角落裡的薛禮，
「此乃薛禮，便是他單槍匹馬，於萬軍叢中取了乙失缽的首級，扭轉了戰局，立下不世之功。」
此時的薛禮，正低垂著腦袋，靜靜地站在角落裡，仿若置身事外一般。
就連屈突通這般鄭重其事地介紹他，他也仿若沒有聽見，眼神空洞，不知在想些什麼。
一旁的將領見此情形，不禁有些著急，生怕薛禮這副模樣觸怒了公主，連忙悄悄伸手推了薛禮一把。
這一推，才讓薛禮如夢初醒，猛地回過神來。
「薛禮，還不拜見公主！」
薛禮先是下意識地抬起頭，匆匆瞥了一眼武瀾。
那一瞬間，他似乎看到了什麼了不得的人物，眼神中閃過一絲慌亂，又趕忙將頭垂下。
結結巴巴地說道：「我…… 末將拜見薛禮……」
話一出口，他便意識到自己說錯了，臉上一陣白一陣紅，尷尬得恨不得找個地縫鑽進去。
好在他反應還算快，急忙又補充道：
「不，不對，末將拜見公主。」
在鬧了這一出不大不小的笑話之後，他才總算是把話說對，額頭上已然滲出了細密的汗珠。
「真是他殺了乙失缽？」
武瀾眼神里滿是探究與懷疑。
這老將軍言辭間對那薛禮不遺餘力地推崇，甚至讓她忍不住往歪處想了想。
莫不是這薛禮是屈突通遺失在外的親孫子？
要不然，他為何如此盡心盡力地舉薦。
再瞧瞧眼前這薛禮，低垂著頭，眼神閃躲，一副局促不安的模樣。
怎麼看都不像是能有那般萬軍從中，取敵將首級的豪邁氣魄與超凡本領。
「千真萬確……」
屈突通趕忙挺直腰杆，神色篤定地回應道。
「他真姓薛？不是跟老將軍一個姓？」
武瀾語氣里仍帶著幾分疑慮，似乎不把這事兒問個清楚就不肯罷休。
「的確姓薛，家在絳州龍門縣，老臣可以擔保。」
屈突通抬手擦了擦汗水，心中滿是無奈。
他如何能看不出，公主這是明顯想歪了。
「姜將軍，你去試試他的武藝。」
武瀾思忖片刻，對姜松說道。
「諾！」
姜松對薛禮點了點頭，便率先大步流星地往外走去。
薛禮見此情形，自是明白這是要考校自己，不敢有絲毫耽擱，連忙快步跟上。
不久後，姜松帶著薛禮返回大帳。
他剛剛試過這薛禮的武藝，平心而論，若單論招式套路，只能說是不夠格。
可這小子卻有兩處極為突出，一是力氣格外的大，每一次兵器相交，都能感受到他那驚人的爆發力。
二是悟性十分不錯，在實戰中見招拆招，應變極為敏捷，能迅速洞察對手的破綻。
這般表現，的確不是尋常之人所能企及。
總之。
大隋這次又撿到寶了。