寒意正濃，凜冽的北風如刀子般刮過大街小巷。
正陽門外大棚欄西首，一座氣派非凡的樓閣靜靜矗立，這便是遠近聞名的雲煙閣。
五間寬敞的門面，清一色青磚砌就，直抵屋頂，磚面紋理清晰。七重歇山式的灰瓦屋檐層層迭迭，挑出足有六尺之寬，為往來行人遮風擋雨。
二樓環繞著朱漆欄杆，欄杆間鑲嵌著琉璃花板，在黯淡的天光下閃爍著微光。樓閣正中，高懸著一塊鎏金匾額，上書「雲煙閣」三個大字，筆鋒剛勁有力。每個字上方都罩著水晶片防風燈，待到夜幕降臨，燈火亮起，將這三字映照得熠熠生輝，數里之外都清晰可見。
門前五級青石階，上面鑿刻的防滑凹痕深淺不一，那是無數人腳步留下的痕跡。兩側的拴馬樁共有十二具，皆為鑄鐵所制，樁身刻槽深半寸，那是近十年間被韁繩反覆磨擦出的印跡，無數達官顯貴、江湖豪傑在此駐足。
步入雲煙閣大堂，三十張柏木八仙桌整齊地按照《九宮格》布局排列開來。每張桌心都嵌著黃銅火鍋，火鍋下煙道與地下陶製總管相連，巧妙地將熱氣與油煙排出，使大堂內始終保持清爽。
此時正值飯點，火鍋里湯汁翻滾，食客們圍坐桌旁，談笑聲、勸酒聲此起彼伏。
北面牆壁前是一座戲台，寬達三丈二尺，台面鋪設著南洋硬木，質地堅硬且紋理細膩。戲台上，旦角正踩著節奏，邁著輕盈步伐，腳下的厚底靴踏出清脆的梆子聲，一出《鳴鳳記》引得台下食客紛紛叫好。
（明代戲曲是宋元南戲、金元雜劇衍化的藝術，代表作為《琵琶記》、《浣紗記》。《鳴鳳記》以時事入劇，寫的是楊繼盛等人同奸臣嚴嵩的鬥爭。）
跑堂夥計們斜挎著棉套食盒，在桌椅間靈活穿梭。食盒內部分為九格，設計精巧，上層放置熱菜，用錫膽保溫，確保菜品上桌時依舊熱氣騰騰；下層盛放冷盤，墊著碎冰碴，讓冷食始終保持冰爽口感。
後廚之中，一片熱火朝天的忙碌景象。身著窄袖短衣的廚娘們個個身手敏捷，手中熟鐵炒勺上下翻飛。勺柄處設有機括，可伸縮一尺二寸，方便她們在大鍋中翻炒食材。
灶台之上，青焰猛地竄起三尺之高，這是按照圖紙改良而成的猛火灶，火力強勁。進風孔調節鈕上清晰刻著「文武火」三字，廚娘們只需輕輕轉動，便能根據菜品需求精準控制火候。
牆角處整齊存放著二十口青花壇，壇身貼著標籤，註明「萬曆二十三年泡椒」「二十四年腐乳」等字樣，這些可都是雲煙閣的寶貝，歷經時間沉澱，醞釀出獨特風味。
二樓的「天字房」更是盡顯奢華。一踏入房間，首先映入眼帘的便是一架紫檀嵌螺鈿屏風，屏風上的螺鈿圖案在微光下閃爍著五彩光芒。地面鋪著厚實的波斯羊毛毯，腳踩上去柔軟舒適。房間中央擺放著一張黃銅轉盤桌，桌上立著一個玻璃酒樽，樽內盛著玉米蒸餾的「琥珀燒」，酒液色澤金黃，酒精度數用浮刻清晰標至「六十」。牆板夾層填充著棉絮，起到了極佳的隔音效果。
一名身著黑色棉袍，頭頂四方巾的年輕男子徑直走向二樓「天字房」。剛一落座，跑堂夥計便滿臉笑意，小碎步快速上前，恭聲道：
「老爺，夫人一會便過來，您喝點什麼？還是老規矩嗎？」
「嗯！」
男子沒有說話，只是微微擺手，夥計見狀，心領神會，迅速退了出去，順手輕輕帶上房門。
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男子正是易華偉，抬手隨意解開棉袍，掛在一旁的架子上，露出裡面繡著精緻雲紋的錦服。錦服領口與袖口處，細密的針腳勾勒出繁複花紋，腰間束著一條黑色絲絛，絛上掛著一塊溫潤玉佩。
易華偉環顧四周，目光在屋內的陳設上一一掃過。北面牆上掛著一幅山水墨畫，筆觸細膩；東側是一扇雕花窗欞，透過窗紙，隱約能看見外面街市的景象。
「師兄！」
沒過一會，房門被輕輕推開，一道輕柔的聲音傳來。
易華偉聞聲轉過頭，只見岳靈珊亭亭玉立站在門口。數月未見，清瘦了不少，臉頰微微凹陷，圓潤的輪廓變得更加分明，周身散發著少婦獨有的溫婉氣質。
身著一件月白色的對襟長衫，衣衫上用淡藍色絲線繡著細碎的蘭花圖案，袖口與下擺處鑲著一圈精緻花邊，下身著一條黑色長裙。腰間束著一條淡粉色的綢帶，腳上穿著一雙繡著牡丹的棉鞋。
頭髮高高挽起，梳成一個典雅的髮髻，幾縷碎發垂落在白皙的臉頰旁，髮髻上插著一支翡翠簪子，簪頭是一隻栩栩如生的鳳凰，在昏暗的光線下閃爍著碧綠的光芒。
「師兄……」
岳靈珊那晶瑩如雪的玉容之上，流溢著藏不住的歡喜。瞧見易華偉的那一刻，眼中似有萬千星光閃爍，腳下步伐也急切起來，快行幾步，朝著易華偉奔來。
易華偉看著向自己跑來的岳靈珊，嘴角不自覺地上揚，輕輕點了點頭，張開雙臂，穩穩地將岳靈珊擁入懷中。手掌輕輕撫上岳靈珊清瘦的臉頰：「珊兒又瘦了。」
岳靈珊仰起頭，柔媚明艷的玉容上，寫滿了關切。朱唇輕啟：
「師兄此行可還算順利？」
易華偉輕輕一笑，順勢挽起岳靈珊的玉手：「你夫君出馬，自然一帆風順。」
說罷，牽著岳靈珊的手，緩緩走到屋內的小几旁，將她牽至座位坐下。
「老爺！夫人！」
二人剛剛落座，一名身著素雅衣衫的丫鬟，雙手捧著托盤走了進來，裊裊茶香瞬間瀰漫在整個房間。丫鬟將香茗輕輕放在小几上，微微欠身行禮後，便悄然退下，順手帶上了房門。
看著易華偉，岳靈珊秀眉不經意間輕輕皺起，微微張嘴，丹唇輕啟，剛要說話，卻又頓住。
易華偉見她這般模樣，不禁好奇問道：「珊兒，可是有什麼心事？」
岳靈珊抬起頭，眼神與易華偉交匯，猶豫了一瞬，才輕聲說道：「師兄這次又能在京城待多久？」
看著岳靈珊的眼睛，易華偉微微一笑，柔聲道：「這次來了就不走了，要走，也帶師妹一起走。」
「真的！？」
被易華偉這般目光灼灼地盯著，岳靈珊臉上頓時泛起一抹紅暈，恰似春日裡盛開的桃花，嬌艷動人。彎彎的眼睫微微垂下，試圖遮擋住自己眼中的羞澀與慌亂，口中輕聲呢喃道：
「師兄為何這般看著人家。」
聲音輕柔，帶著幾分少女獨有的嬌憨。
即便兩人已然有夫妻之實，但岳靈珊骨子裡那股少女的天真爛漫、嬌憨明媚，並未因立刻轉變為花信少婦的潑辣凌厲。此刻被易華偉這樣盯著，芳心不由自主地泛起羞意，一顆心如同小鹿亂撞，怦怦直跳。
易華偉輕輕握住岳靈珊的手，笑道：「我只是許久未見你，心中歡喜，想多看看你。」
聽到這話，岳靈珊玉容愈發緋紅，芳心又是輕輕一顫，原本柔軟的聲音此刻也帶了幾分嬌嗔之意，輕笑道：「就會哄我。」
岳靈珊掩嘴輕笑，心頭的羞意稍稍褪去，柳葉細眉下，一雙秋水明眸，盈盈波動，恰似夜空中閃爍的繁星，明亮而動人。
正所謂小別勝新婚，岳靈珊眸光熠熠地盯著易華偉，眼中滿是眷戀。細細打量著眼前的丈夫，數月未見，似乎又添了幾分成熟與穩重，臉龐輪廓愈發堅毅，眼神里多了幾分歷經世事的深邃。
不得不說，岳靈珊初為人婦之後，一顰一笑，艷冶、動人的風情已初現端倪。
只是想著一會還有正事，易華偉不得不強壓下心底的躁動。深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，隨後輕輕揉了揉岳靈珊的小手：
「珊兒，雲煙閣這幾年的收入統計出來沒有？」
岳靈珊正沉浸在與易華偉重逢的喜悅之中，聽到易華偉突然提及正事，微微一怔，但很快便收斂心神，輕輕點了點頭，眼中滿是對易華偉的崇拜。
一間小小的雲煙閣，在他的運籌帷幄下，短短十年間，竟如雨後春筍般遍布大江南北，而這一切，還只是易華偉在百忙之中抽空謀劃而成。
「嗯！」
岳靈珊應了一聲，坐直身子，條理清晰地說道：「北京店去年盈利三萬二千二百兩，其中餐飲8400兩，住宿5800兩，情報收入約2000兩……
南京、杭州、開封、濟南、西安各店年均收入一萬二千兩。酒水年銷一萬三千兩，軍糧供應合同年五千兩。全國80家分店，含15個主要商埠，一線店8家，年八千兩。二線店22家，年五千兩。三線店50家，年三千兩……辣椒、味精等調味料批發年兩萬三千兩……，帳上現有一百二十三萬六千五百兩白銀可以隨時支取。」
岳靈珊一口氣說完，聲音清脆，沒有絲毫停頓，顯然是對這些數據早已爛熟於心。
易華偉聽完，微微頷首，眼中露出滿意的神色。輕輕拍了拍岳靈珊的手：「珊兒，辛苦你了。這些年，若不是你在後方悉心打理，雲煙閣也不會有如今的規模。」
岳靈珊被易華偉誇讚，臉上泛起一抹紅暈，嬌嗔道：「我不過是按照你的吩咐去做，哪有你說的那麼好。」
易華偉搖了搖頭，認真道：「你可別小看自己，管理這麼多店鋪，處理繁雜的事務，沒有過人的能力和耐心可不行。你做得很好，我很放心。」
岳靈珊聽著易華偉的話，心中滿是甜蜜與溫暖，抬起頭道：「多虧你想出那麼多新奇的點子，才能把雲煙閣經營得這麼好。對了，師兄，你現在需要用錢嗎？要多少？」
「嗯！」
易華偉點了點頭：「我要一百萬兩。」
「啊？！」
岳靈珊聽聞這個數字，不禁輕呼一聲，臉上滿是驚訝之色，下意識地張大了嘴巴。原本以為易華偉所需的銀錢數額雖不會太少，但也不至於如此龐大，這一百萬兩銀子，即便是對於生意蒸蒸日上的雲煙閣而言，也是一筆巨款。臉上閃過一絲猶豫，不過這絲猶豫轉瞬即逝，輕聲呢喃道：「要這麼多嗎？」
易華偉剛準備開口詳細解釋這筆錢的用途，岳靈珊卻像是下定了決心，很快便點了點頭，語氣篤定：「沒問題，一星期之內，這批銀子便可運至京城。我一會找林叔說一聲，讓他加派點人手。」
她深知易華偉做事必有其深意，既然他提出了這個需求，那必定是經過深思熟慮，自己能做的，便是毫無保留地信任與支持。
「好！」
易華偉微微一笑，藏著一絲神秘，頓了頓，緩緩說道：「你讓人放出風去，臘月初一，福威鏢局會押送百萬兩銀子至京城……」
「啊？！」
岳靈珊再次發出一聲驚呼，這一次，她眼中的驚訝更甚，幾乎不敢相信自己的耳朵。
百萬兩白銀可不是一個小數目，要是傳揚出去，必定會吸引各方勢力的關注，不知道會有多少人打這批銀子的主意。
「師兄…這是為何？」
岳靈珊忍不住問道，看向易華偉的眼神充滿了疑惑。
易華偉剛欲開口，「篤篤～」一陣有節奏的敲門聲驟然響起，打斷了他的話。
緊接著，小廝清朗的聲音從門口清晰傳來：「老爺，李大人求見。」
易華偉聞言，抬手輕輕拍了拍岳靈珊的手背：「珊兒你先去準備準備，晚上我再與你解釋。」
說罷，易華偉提高音量，揚聲道：「請李大人去二號房，我馬上過來！」
「是！」
小廝脆生生地應了一聲，腳步聲漸漸遠去。
岳靈珊雖滿心疑惑，卻還是乖巧地點點頭，起身整理了一下衣衫，臨出門前又回頭深深看了易華偉一眼，才緩緩離開房間。
易華偉目送岳靈珊離去，起身走向二號房。
還未進門，便瞧見一位身形略顯佝僂的老者正站在窗邊。
老者姓李名贄，年屆七十，額頭皺紋如溝壑縱橫，頭髮與鬍鬚皆已雪白，像是覆上了一層薄霜。身著一襲深灰色的錦袍，袍角處繡著黑色雲紋，領口與袖口鑲著一圈精緻的白色狐毛。腰間束著一條黑色的腰帶，上面掛著一塊瑩潤的玉佩。
李贄聽到腳步聲，緩緩轉過身來，一雙琥珀色的眼睛裡流露些許喜悅，微微一欠身：
「岳公子，許久不見。」
(本章完)